サンクトガーレンの歴史

サンクトガーレンの設立前、僕の父の経営する飲茶店でビールづくりをしていました。
「飲茶店でビールづくり？」と思われるかもしれませんね。

当時、飲茶店を国内とサンフランシスコで経営しており、向こうで出会ったビールがこの道に入ったきっかけ。
日本のビールにはない、華やかな香り、しっかりした味わい。
その味に惚れ込んでいったのです。
父も兄も家族みんなが。

「こんな美味しいものを知らなかったなんて、これまでの人生損していた！」と本気で思いました。
と同時に「何で日本にこんなビールがないのか？」とも。

当時、日本では小規模のビール醸造が認められていなかったので、
サンフランシスコでつくり、現地の直営ブルーパブで販売していました。

そして六本木の直営飲茶店にも逆輸入して販売。
それは当時の日本の産業規制の象徴としてTIMEやNEWSWEEKなどのアメリカメディアで取り上げられました。
「岩本のビール造りの夢はかなった。ただしそれは日本ではなく、アメリカで」と皮肉たっぷりに。

それが今度は日本のメディアに飛び火。それをきっかけに1994年、小規模のビール醸造が認められるようになります。
それがいわゆる“地ビール解禁”。
日本の地ビールの歴史の幕開けです。
日本に戻ってきたのは1997年、神奈川県厚木市にビール工場をつくったのです。
地ビールブームも追い風となり、最初は順風満帆でしたね。

しかし、ブームは去り状況は悪くなっていきます。国内の飲茶店も行き詰まっている感がありました。
そして2001年、ついにビールづくりができなくなったのです。皮肉にもその年、僕が出品したビール全てが入賞。
喜びはなく、虚しさに包まれた自分がいました。

ビールを作れなくなった2002年春、再び飲茶店の仕事に身を投じたものの、どうしても諦めきれない自分がいました。
その気持ちは日ごとにつのり、思いは決意へと変わっていったのです。

ビールづくりの再起の道を模索する中
「地ビールなんてもうからない、辞めた方がいい」そんな声もありました。

「それでも、自分にはビールしかない」僕は自分の生涯を掛けてビールを造り続けるため、
新しい会社『サンクトガーレン』をたった1人で設立しました。

しかし資金は皆無に等しく、申請もスムーズにはいきませんでした。
本当にビールがつくれるようになるのか、そんな不安を抱えつつ走り続けていたような気がします。

そんなこんなで『サンクトガーレン』として初めてビールをつくれるようになったのが2003年春。
1年ぶりの再開でした。
「また、ビールが造れるようになる」賞を頂いたときよりも嬉しかったかもしれません。

再開してからはつくることに喜びを感じ、誰かがおいしいといってくれたらいいとか、
一人きりの会社だから、自分が食べていければいいという自己満足の気持ちが大きかったんです。
それがある人との出会いで変わっていきます。

その人とはあるテーマパークで行われた地ビールのイベントで出会いました。
当時、彼女はそのテーマパークの広報でした。
彼女は僕につくるだけでなく、たくさんの人に飲んでもらう大切さを気付かせてくれたのです。

彼女を迎えて初めてつくった商品が、
バレンタイン限定のチョコビール「インペリアルチョコレートスタウト」です。
数々のメディアで取り上げられ、国内外の品評会でも軒並み入賞、
サンクトガーレンを有名にしてくれたビールと言ってもいいでしょう。

彼女との出会いでサンクトガーレンに新しいブランドが加わりました。
ある時、彼女に「ビールは苦いから嫌い」と言われたんです。
さすがに自社内の人間に「だったらビールを飲まなければいい」と言う訳にもいかなくて。
それに、身近な人に自分のつくったものを美味しいと思ってもらえないなんて悔しいじゃないですか。
それで立ち上げたブランドが『スイーツビール』。
新たな挑戦のはじまりです。

「より多くの人に僕のビールを飲んでほしい」漠然と思い描いてきた夢への挑戦が始まりました。
これまで僕がつくってきたビール（※1）は、ちょっと自分勝手なんですが、僕が飲みたいと思うビール。
それを気に入った人に「美味しい」と言ってもらえれば良い、そんなスタンスでした。

正直言って、これまではつくることに精一杯で、つくった先のことまで考える余裕がなかったんです。
そこに“つくった先のことを思い描いて、つくる”ビールが加わりました。

それが2006年『インペリアルチョコレートスタウト』だったり、『スイーツビール（※2）』です。
より多くの人にのんでもらうために、飲む相手のことを考えるようになったのです。
どんな人に飲んでほしいか、どんなシーンで飲んでほしいか。ビールが苦手だった人、
興味のなかった人が、これをきっかけにビールを楽しむようになっていく。
そんな味づくりを目指しています。

『スイーツビール』が走り始めた当初、そればかりが目立ってしまい
「サンクトガーレンは本流のビールを捨てたのか？」という声が聞かれました。
それが本当に心外で、相当悩みました。間違った方向に進んでいるのではないか、
とかスイーツビールを一旦休止しようか、とまで。

そんな最中、日本最大のビールの祭典「ジャパン・ビア・フェスティバル2007」の来場者人気投票で
『スイートバニラスタウト』が1位を獲得。
全く予想していなかったことで、本当に嬉しかったですね。
これで良い意味で開き直りました。これだけ支持されているものを、辞めるわけにはいかないな、と。

これまでやってきた本流のビールも、スイーツビールをはじめとする新しいビールも、
どちらも本気だということを〝味〟で証明していく、そう思っています。

※1:ゴールデンエール,アンバーエール,ブラウンポーター,ペールエール,YOKOHAMA XPA
※2:スイートバニラスタウト,黒糖スイートスタウト,湘南ゴールド,パイナップルエール,アップルシナモンエール,オレンジチョコレートスタウト

「どんなところにこだわっているか」とよく聞かれますが、明確に答えるのは難しいんです。
というのも、ビールの味って最終的にはその職人の感覚・センスだと思うから。
もちろん原料や製法に僕なりのこだわりをもっていますよ。
でもそれは職人として当たり前のことで、他の地ビール会社でもそうでしょう。

【原材料】
ワインって葡萄の出来に左右されますよね、
ビールも同じで麦芽の出来に左右されるという人がいるけど、僕はそうは思わない。

麦も農作物だから、できの良い年（粒が大きく揃っていて糖度が高い）も、
悪い年（粒が不揃いだったり糖度が低かったり）も、不作の年だってある。
もちろん良い麦芽を使うことにこしたことはないけど、
それに頼り過ぎると「今年は麦芽が悪いから、あまり良いビールができなかった」と逃げ道が出来る。

そんなの言い訳にしか過ぎない。
その条件を乗り越えて手を打つのが本当の職人だと思います。
ドイツ産のこのメーカの麦芽しか使わない、と言うこだわりを持つ人もいるけど、
そこにこだわり過ぎる人は、それが不作のときに困ってしまう。

僕は入手できるものの中で、最良のものをチョイスするからそんなに困らない。
だからかな。
新しい麦芽を試してみてくれませんか、とか新しいホップを使ってみて下さい、とよく頼まれます（笑）
「どんな条件でも最高のものを造る」それが僕のビール職人としてのポリシーです。

この土地のこの水じゃなきゃ造れない、というのも僕にはない。
ビールが造れれば、どこのだって構わない。水だって、コントロールすることが可能なんです。
だから、その土地の〝地〟ビールというより、僕がつくる〝自〟ビール。
そう言われるほうがしっくりきます。

【製法】
分かりやすく料理で例えると“肉じゃが”でも“カレー”でもレシピって何通りもあって、
つくる人によって味も微妙に違う。ビールも同じで、使う麦芽の種類・分量、麦汁を煮沸する温度、
ポップを入れるタイミングとか、ビールの数だけレシピがある。

レシピ通りにつくるこも大切だけど、それ以上に大切なのが自分の感覚。
ビールは生き物だから、気温とか、湿度によっても微妙に温度を変えてあげないといけないし、
酵母の状態によってもそう。1℃の違いでも味は大きく変わる、そこは真剣です。

僕は醸造中のタンクのそばからは離れません。というより離れられないんです。
旨く出来るか心配で（笑）。強いて言うとそれがこだわりかもしれません。
大切に、大切につくっているという気持ちは誰にも負けないつもりです。
大量生産ではないから、本当の意味で手作りで、それだけ繊細です。

それと使用したタンクはとことんキレイにしますね。
ビールは、ほんの少しの汚れにも敏感だからです。
当たり前のことをきちんとやっていく。そして自分の感性を信じる。
それが僕のビールづくりの真髄ではないでしょうか。

あと、ビールの発酵の時間だけはしっかりとります。
酵母は生き物だから、たまに予想以上に発酵に時間がかかることがあるんです。

そのせいでごく稀にですが、ビールの出荷が滞ってしまうことがあります。
そんなとき発酵中のビールの温度を人為的に下げて、早く仕上げることも出来ます。
商売ベースで考えたらそれが正解なのかもしれない。

でも、そこは譲れない。
もしかしたらそのビールを手に取る人は僕のビールを初めて飲む人かも知れない、
だから常に最高のビールを、一時欠品してしまったとしても、納得のいくビールを提供したいんです。

「サンクトガーレンのビールとは？」と聞かれれば、僕はこう答えます。
僕はよくビールの味を“きれい”かどうかで表現します。

きれいだなと思うビールは、苦味・香り・コクのどれかが特出することなくバランスが良いビール。
バランスの良いビールは、何の“ひっかかり”もなくスムーズにいっぱい飲める。

ちゃんとビールの旨味があるのに、アルコールであることすら感じさせず、
水みたいにするする飲めちゃうビール、それが理想です。

逆に言うと僕のビールは、1口目のインパクトは少ないかもしれない。
でも2口、3口、グラス1杯飲んで、もう1杯飲みたくなるような、そんな味を目指しています。

1口目のインパクトが強いビールは、最初は良いけど、グラス1杯飲み干すのに疲れてしまう。
個性の無さすぎるビールは「とりあえず1杯」で終わってしまう。
その中間ですね。主張しすぎない、でもちゃんと存在感はある、そんな感じかな。

あるお客さんに「これ麻薬でも入っているんじゃないかと思うくらい手が伸びる」と言われたんですが、
最高のほめ言葉ですよね。
もちろん、そんなもの入ってませんが（笑）

海外の飲食店では「ビール」って頼んでも、ビールは出てきません。
「何のビールにするか？」って聞き返されます。
ラガーがいいのか、エールがいいのか、スタウトがいいのか、そして銘柄は何がいいのか。

日本ではビールが1種類しかおいていないところがほとんどだから、そんな光景まずはあり得ません。
だから、ビールには種類がある、ということを多くの人に伝えていきたいのです。

よくチーズに例えるんですが、日本って昔、チーズと言えばプロセスチーズだった。
銘柄によって形や味が多少違うけど、根本的な特徴はそんなに大差がない。
（日本のビールは今はこの段階だとおもっています）

ところが今では1口にチーズと言っても、
カマンベール、モッツァレラ、パルメザン、ゴルゴンゾーラ、マスカルポーネ…
色んな種類があることをほとんどの人が知っていて、
スーパーに行けばそれが簡単に手に入るようになりました。
日本のビールもこうなったら、面白くなると思います。

そのきっかけをサンクトガーレンがつくっていきたい。日本のビール文化をもっともっと面白くしていきたい。
こんな小さなビール会社が、日本のビール文化に一石を投じることができたら、すごいですよね。