もともと「お年賀」はお正月に迎える年神様（歳神様）へのお供え物だったと言われています。 お正月の挨拶の際に年神様へのお供え物を持参する習わしが、いつしか子供には「お年玉」、大人には「お年賀」として残り、これが新年が明けたことをお祝いする贈り物へと変化してきました。

「お年賀」は本来、正月三が日(1月1～3日)にお渡しするものとされていますが、相手が会社で休業の場合などもあるので松の内（※）までの間に済ませばよいとされています。

※松の内はお正月の門松を飾ってある期間のことで、一般的に関東は1月7日まで、関西では1月15日までと言われています。（それぞれの地域によって異なりますので、ご自身で確認下さい）

松の内を過ぎたら「寒中見舞い」として贈るのが一般的です。